石珊瑚(别名六射珊瑚)是一类海生多细胞的无脊椎动物，营底栖固着生活，只有营有性生殖的浮浪幼虫才有短暂的非固着生活。六放珊瑚亚纲石珊瑚目的通称。在生态上：一类分布在热带浅海区，以群体为主，与单细胞双鞭毛藻共生，称造礁石珊瑚。
形态特点
石珊瑚(别名六射珊瑚)是一类海生多细胞的无脊椎动物，营底栖固着生活，只有营有性生殖的浮浪幼虫才有短暂的非固着生活。坚硬程度如石头一般，因为具有分泌碳酸钙形成坚硬群体骨骼的能力，是构成珊瑚礁体最主要的部分，所以又被称为造礁珊瑚。它们主要分布在热带和亚热带海域里。据估计，全世界现生的石珊瑚大约有700种。其形态也有很多变化，包括分枝形、叶片形、团块形、桌面形等。
石珊瑚分泌的骨骼是连续的，新分泌的骨头接连着旧的骨头，所以便形成连续的一大块了。
生存环境
最适水温25～29℃，13℃以下就会死亡。适宜盐度27～40。要求洁净的海水，坚硬的基底。另一类分布在深海冷水，以单体为主，不成礁，称非造礁石珊瑚。最大栖息深度可达6000米。石珊瑚可作石的原料、建筑材料、经济藻类（麒麟菜和凹顶藻）的养殖基石。此外，还可作药用的天然化合物。
石珊瑚（CAVE CORAL）：钟乳石和石笋等受水淹没，水退后，其外表由于渗出水流常沉积较小的拳状堆积物，状如珊瑚，故名。状如葡萄的称“葡萄石”。状如菜花的称“石花”，多数石花是由石膏组成的。
分布于大西洋、印度洋、太平洋的温带和热带水域。几百个生活在一起的称为珊瑚虫的动物群落。每一种珊瑚虫对整个群落都负有不同的任务，如捕食或产卵。挂在珊瑚虫下面的触手有刺细胞，用来刺瘫猎物。
分类
根据石珊瑚生长的生态环境和特点，又可分为造礁石珊瑚；非造礁石珊瑚（或深水石珊瑚）2类。
石珊瑚中的深水石珊瑚，顾名思义它们栖息在深海。已知栖息最深的记录是在阿留申海沟6296～6328m处发现阿留申对称菌杯珊瑚（Fungiacyathus symmetricus aleuticus）。深水石珊瑚一般以单休为主，少数群休，且个体小，色泽单调。用拖网、采泥器在海洋不同深度的海底都可以采到。
石珊瑚中的浅水石珊瑚分布在浅水区，一般从水表层到水深40m处，个别种类分布可深达60m。绝大多数是群体。在热带海区生长繁盛。它们在水中生活时色彩鲜艳，五光十色，把热带海滨点缀得分外耀眼，故浅水石珊瑚区有海底花园的美称。
在热带或亚热带区的印度- 太平洋水域和大西洋- 加勒比海区都有浅水石珊瑚生长。但是由于地理障碍（巴拿马地峡在600万年前已形成）这两个海区的浅水石珊瑚在演化过程中形成了两个截然不同的区系。
事实也证明两个海区的石珊瑚无论是数量上还是种类上都有显著的差别。已知印度-太平洋区系石珊瑚有86个属1000余种（亦有人说是500种、800种），而大西洋-加勒比海区系有26个属68种（或25属50余种）。
浅水石珊瑚正常生长的海水盐度为27～42‰，而且要求水质清洁，又需坚硬底质。在河口，由于大陆径流奔泻入海，携带大量陆源性沉积物质，因而不宜浅水石珊瑚生长。所以，要在河口寻找浅水石珊瑚是徒劳的。
